风雪夜归人
1.张贵
郊外，破庙
张贵透过门上碗大的窟窿眼儿往外望去，雪花打着旋往窟窿钻，隆冬时节黑夜来的早些，漆黑之中大片雪地泛着冷冷的幽光，枯枝折来折去被风的快要连根拔起，渺渺茫茫所见之处没有一个活物。江南的雪都是夹着雨一块儿砸在地上，湿冷挤进袄子的缝隙，钻进皮肤里、骨头间。今年的冬天又是格外的冷，听说就连太湖都一夜之间结上了层厚厚的冰。
这场雪来的又凶又急，所幸他们在天黑之前寻到了这破败的庙宇，没有迷失在风雪中。这个天是会冻死人的。
在这庙中一块儿歇脚的还有一寡言少语的中年书生，瞧他拄着拐应是腿脚不便，随行跟着一老二少三个差役。四人歇在西南角落，与张贵一行正好斜对着。
殿中央的佛坛上，坐北朝南正立一尊五髻文殊菩萨像，左右两旁各立一尊胁侍菩萨。两拨人共处一室很是不便，但也无别地可去。中间立着塑像也算有个遮挡。塑像前的神案已无桌围，老旧的木案上青烟袅袅，梵香阵阵，炉内插着六根新香尚未燃尽。
张贵端着药壶朝坐在墙角的差人打了声招呼，移开抵在门上充做门栓的一小根断梁走出殿外。雪花顷刻间钻入衣领，缩了缩脑袋在不远处寻了个尚有屋檐的里殿，小跑进去。
亮了火折暖了炉，从怀中掏出一包药包来尽数撒进去，不一会儿药味便弥散开来。味道不甚好闻，只是张贵怕夜风吹灭了火，误了吃药的时辰，也只能凑在炉前看护一二。
张贵看着一个精壮的年轻差役跺着脚从一破泥墙后钻出，那泥屋是拴马的地方想必刚刚是喂马去了。那人抬头见张贵蹲坐在对面佛殿里觑他，身前火光映亮了半张脸。
“怎的在这地方煎药，你也不瘆得慌？”那年轻人走上前，挨着张贵坐在门槛儿上，一会儿烤起火来。
张贵望了望身后，菩萨头戴花冠，袒胸穿着法衣，佛台下或立或倒有十几尊小泥塑，尚能辨认出雕的是十八层地狱的景象，别的大些的塑像置放在深处看不真切。匾额已经摘下斜靠在角落，残存字印上书“地藏殿”三字。
张贵回头朝年轻人笑道：“就是些死物……我若有官司在身上，怕的也该是你们这些公差老爷，怕这泥人作甚。”
年轻人闻言一想确是这理，拱手道：“在下姓陈排行老六，他们都叫我六儿，在臬司衙门当差。”
“见过六爷，小人张贵，在薛家谋了个护院的差事。”张贵拱手回道。
“可别叫什么六爷，只叫我六儿就行了。我见你们吃穿皆不是寻常百姓能比的，怎的这年关将至还带着女眷在外奔波？”
张贵打量了下陈六儿，见他确实一副好奇摸样，便叹了口气道：“正是年关将至，我等才急着将我家小姐送回吴县老家呀。老爷病故，小姐身子不好无人照料。本想着料理完丧事，赶趟儿将小姐送回去与家人团聚，谁想碰到这鬼天。”
寻常江南的冬天不似北方冬天严酷，陈六儿点了点头，“你这药是煎给你家小姐的?”
说罢上前揭盖看了看，甫一闻味道就皱起眉头，“这是什么药呀，这般难闻……不是寻常伤寒吧。”
张贵急忙抢过盖子，重新仔细合上，“我家小姐得的不是伤寒……”
“是癔症。”
陈六儿听张贵凑在耳边悄声儿说出的话，口中“啊”了一声，又赶忙闭上嘴望了望被照得亮堂的偏殿。
“薛小姐怎会得这怪病！”
“别提啦，我家小姐天还热些的时候失足掉了井，腿脚落了毛病不说，受了惊吓人也糊涂起来。要不是救的快，命都没了。”
陈六儿没想到这薛小姐这般可怜，原先见她一个人独自坐在墙角抱着本论语念念有词，只道她是姑娘家害羞。薛家小姐看着身形不过双十的年纪，有这顽疾以后婚嫁之事都难了。
“这药味道奇怪，但是喝下去神智就能清醒一阵，药方是蠹县有名的医生程大夫所配。”张贵瞥了眼陈六儿，“程大夫在江浙一带都有些名气，你可听说过他？”
“倒是听说过他的名号。诶！”陈六儿突然起身掀起扑腾起来的药盖，“你这药是不是煎好啦！”
“劳驾……”张贵起身把药倒进碗中，“等会儿我家小姐喝药会有些动静声响，还请六爷您与其他差爷解释一番。多有叨扰还请担待。”
“好说好说……”陈六儿捏着鼻子看着乌漆嘛黑的滚烫药汁倾倒出来，心想着程大夫必定是下了猛药，不然这药怎的看着比毒药还可怕。
2.疯小姐
后殿门吱呀一下打开了，陈六儿钻了进来，身后带着一片风雪。
老何见陈六儿慢慢悠悠走进来，骂道：“喂个马费这么多的时间，你和马一块儿吃饭呢？”
陈六儿走到自家休息的那片儿，找个铺了稻草破布的地方一屁股坐下，“左右也没什么事，老何你快给些酒来，我暖暖身子。”
老何看了一眼抱着酒囊闭目养神的宋辰，见他没一点动静只能解了腰间的小葫芦丢给陈六儿，“且给你暖暖身子，不准多喝！”
天寒地冻，他凭着经验带了些酒来不过是让一行人路上舒坦些，可这宋大人拿了酒就往嘴里灌，只喝到神情恍惚才作罢。反正他一路也是如此，心事重重给人勾了魂魄一般，问话便知嗯两声做回答，闲聊寒暄更不必说了。老何总以为以为车里坐的不是活人，是具尸体。
哎……什么江南鼎有名的才子？怕就是个酒蒙子！
老何回头见陈六儿只举着酒葫芦在嘴旁，也不喝，眼睛直勾勾盯着对角那拨人。心下更是烦躁就要上前去抢自己的葫芦，“你到底喝是不喝！”
“诶！诶！”陈六儿回身拽住老何的胳膊，声音压的极低，听着很是急切：“你快瞧……”
瞧什么？
老何顺着陈六儿的视线往薛家一行人休息的地方看去。那叫张贵的护院已然端着碗药进来，把碗给了一个瘦削男人，那人胡子鬓角皆杂着好些银白，估计四十多岁，面上总是无甚表情怪吓人的。老何听那俩年轻护院叫他忠爷，应该就是薛家的管事了。
张贵看向立在另一旁姓柳的护院，那柳护院扯了扯嘴冷声说道：“莫看我，你也知我手劲大，没什么分寸。”
听到这话张贵低头叹了口气，走到缩在角落的薛小姐身后，矮下身去掀开薛小姐的雪帽。
老何推着陈六儿向右边挪了挪，中间的佛坛正好挡住这边儿的视线。虽说偷看姑娘家的脸不合礼数，不过现在好奇难忍……偷偷看两眼应该不打紧。
那雪帽齐眉遮着，面容一直藏在帽中看不真切，现下终于看清。那薛小姐一头乌黑的长发只简单绾在身后，细眉秀眼，文弱不胜，瞧着很是俏丽风流。身上裹着件莲青色羽缎斗篷，里头絮着层厚厚的银鼠皮草，衬得面皮更加苍白。
摘了帽子她也不作何反应，仿佛张贵不存在一般，仍旧是靠着墙坐着，两眼呆滞，双唇嚅嗫些子曰子曰的。
“小姐……得罪啦！”张贵朝薛小姐小声说道，照旧得不到什么回应，只能再叹了口气，伸手快速抢走了那本皱巴巴的论语。
薛小姐这才如梦方醒地啊了一声，就要扑身去抢，张贵眼疾手快地抓住她两只手臂扭到身后紧紧箍住。原本迟钝的扭动瞬间激烈起来，张贵差点抓握不住让人逃开，只能再加了三分力气钳制住女孩。
管事撩起袖子走上前去，一手捏住女孩的下巴，刚抬起面来，就迅速后退半步撤回手来，原来那薛小姐见拿手离得极近，偏头就要去咬。
“倒是牙尖嘴利……”那管事冷笑了声，看了看一旁的柳护院。
柳护院只得上前抓住女孩的脸，想必手劲颇大，那女孩的脑袋动弹不得，只一双漆黑的圆杏眼半疯狂半恐惧的地看着身前高大的男人。
“嘿！我说你们这是……”老何再也看不下去，这是吃药还是上刑？边说着，起身就要过去质问。身旁的陈六儿赶忙拦住，“没事儿没事儿，人家自有苦衷，你别耽误人家正事。”
“不是……哪儿有这样子喝药的！”
老何不知其中原委，陈六儿却是看的明白，那个薛小姐古古怪怪确实如张贵所说，摔坏了头。
那老管事只面无表情回头看了一眼，也不管陈六儿他们，走上前去一手扶住薛小姐的后脑，一手端着药碗，生生往女孩嘴里灌下去。
那薛家小姐无处可躲，只能被逼着咽下灌进嘴的汤药，黑色的药汁顺着嘴角流下，斗篷前襟洇湿了好大一片。
不一会儿碗就见了底，老何皱着眉看着两个护院终于松开了手上钳制，退开到一旁去。喝了药后那薛小姐低头咳了几下，手撑在地上浑身发抖。
管事拍了拍女孩的背，抽出帕子仔细擦了擦女孩的下巴，仿佛刚刚下手灌药的不是他。
陈六儿与老何对视一眼，转身回过去烤火，却见原本靠在墙边昏昏欲睡的宋辰，此刻看着对面，半分醉意也无。
3.柳十七
难道这世上真有如此神奇的医术？！
陈六儿看着那原本痴呆疯癫的薛家小姐，低头缓了一阵，再抬头眼中已是一片清明。张贵和柳十七肉眼可见的松了口气。
薛奇躲开陆忠的帕子，低头看了看身前的一片狼藉，伸手解了斗篷递给一旁的张贵。张贵收拾了衣物，回转过来又拿着那本论语递给自家小姐。
薛奇看了看被捏的皱巴巴的书封，笑道：“论语早就不读啦，张护院，麻烦你替我去拿我那本左传来。”见张贵推门走进风雪，又转头朝着柳十七说道：“柳护院，照旧例，点多些烛火吧。”
柳十七听罢，轻车熟路地从包袱里取出些短烛，走到神案前拿下空置的烛台，插上自备的短烛点上火，朝着昏暗角落走去。
不一会儿整个佛殿更加亮堂，四个角落都闪着温暖的烛光。
柳十七自然看到那几个官差欲言又止的神情，他可没有闲心上去解释一番。
随他们猜去吧。
那日他们点了火，一路顺畅地进了陆家后宅约定好分头去杀陆近信一家四口。等到办完事在路边碰头时，却只见踉踉跄跄一身血的忠爷，陆直不见了踪影。
“干……干少爷呢？”陈旺吓得脸都白了。
陆忠满是鲜血的手指了指被火龙吞噬的陆家大宅。
柳十七上前摩挲了下陆忠衣衫的破口，使力撕开了口子，低头看了看。
利器所伤。看形状还是短匕。
柳十七回头与张贵交换了下眼神。陆直一直是和忠爷呆在一块儿的。
“干少爷在火里？咱们……咱们得去救他呀！”陈旺扯过牛二就要往火里走，被牛二反拽住。
“陈旺你疯啦！现在跑进去不是送死？”
柳十七掏出金疮药递给陆忠，看着他低头往伤口撒了好些，疼的倒吸了口冷气。
“行啦……”
一个嘶哑的声音呵止了纠缠着的陈旺和牛二。陈旺回头看了看张贵，又看了看柳十七。
撕下半边袖子，裹住伤口，陆忠抬头神色淡淡地看着众人，开口说道：“陆直没死，她在一个火烧不着她的地方躲着呢。咱们先走，随后再来接她。”
张贵自然不信，陆忠在偌大的陆家装哑巴藏了这么多年，还装的天衣无缝，城府之深令人心惊，“忠爷，您也别打哑谜……您且直言干少爷现在何处，我们也好放心。”
陆忠沉吟了片刻，赤红的火光映着他面上忽明忽暗，神色更是难以捉摸，“她在……井里。”
井？哪口井？
不待张贵开口，一个慌慌张张的更夫举着锣跑了过来，叫道：“着火啦！你们怎么不救火啊？都愣着干嘛！”
那更夫随后又被赶来捕头冷无疾一刀杀了。面对冷无疾的质问，张贵看了看烧的已无出路的陆宅只得信了陆忠的话，暂时离开此地。
寻了个僻静的小屋躲着，陆忠只一副安心养伤的样子，再没提陆直的下落。陈旺与牛二那日见了哑巴管事开口说话，自己好似变成了哑巴。柳十七知他们畏惧于忠爷的心机。为陆直办事是一回事，为忠爷办事就是另一回事了。陆直年幼、心善、有恩于他们，陆忠年长、狠辣、高深莫测。
如今事已做成，他们怕被灭口。
陆家灭门第二日，柳十七与张贵偷偷溜回陆宅废墟，一直等到后半夜，待收殓尸体、搜查证据的官差走后，才分头行动去查陆家的水井。
陆家资财丰厚宅子置办的极大，各院也都挖了井，好几口都被房屋残骸压在底下，二人不敢大声呼喊，只敢小声叫陆直的名字。
没有任何回应。
二人无功而返，此后又偷偷去了一次，没有任何收获。
一直等到陆家灭门后的第气天，陆忠才挑了个雾气极重的半夜叫上张、柳二人回到了陆宅，径直走到后院，张贵认出这是忠爷原先的院子。
此刻自然是烧了个精光。陆忠遥遥指了口被断梁压住的井。柳十七张贵清开断梁，露出底下的石井盖。盖上有个圆形花样漏口，往下看了看，黑漆漆的，没有水，是口枯井。
张贵撬了撬一旁的棍子，使巧力移开了井盖，试探着往下叫了声：“干少爷？”
回答的有张贵自己的回声。死一般的寂静。
柳十七甩下备好的绳索，扶着井口飞身下了井。
4.陆忠
陆直亦步亦趋地跟着前面气定神闲的男人。仿佛他们只是要去进行一次悠闲的午后垂钓，就和六年来做过无数次的一样。即使知道这是一条去刑场的路，可是被驯育、鞭打过的羊是不会逃跑的，只能跟着它的羊倌走向自己的命运。
陆忠领着陆直穿过田野，穿过忙碌的农人和堆砌如山的作物，这些都是陆远暴的资产，无论是田还是人，包括陆忠和陆直。麦田消失在背后，身边只剩比人高的荒草。
陆忠停下了。所以陆直也停下了。
“员外叫我来杀你。”
陆直听言仍低着头，只温驯的跪了下去，沉默地等待屠宰。家奴的一切都是属于主人的，她恨透了陆远暴，便是临死前的一声惊叫都不想给他。
可是屠刀没有落下。只一双温暖的手摸了摸陆直的脑袋。陆直浑身颤抖起来。
“我和陆远暴不一样。陆远暴谁都可以杀。我不会杀你的，就算是我死了，我也不会杀你的。”
可是屠刀还是落下了。那双温暖的手又扶起了陆直的身子。
“你信我会杀你吗？”陆忠关切地看着陆直，少年人每一刻的神态，每一丝犹豫在此刻都是一览无余的。
我信。
陆直摇了摇头，泪水顺着清秀的脸庞滚落，消失在粗糙的麻布衣料里，“我不信……我不信忠爷会杀我。”
陆忠看着这个自己一手带大的孩子，近乎怜爱地抚去她温热的泪水。
“杀陆远暴不难。难的是……杀人不用刀子，夺财没有官司。”
这十二个字必是在她尚不完全成熟的内心引起了极大的震撼，就像一道无名闪电，在这荒原中为她劈开来一条灼热、焦黑的生路。陆直呆愣了片刻，“您已经想到了法子了吗？”
“我没有……但是你会有。”
陆直拜伏在年长者的脚下，五体投地，又磕了三个响头。即使身下是杂草丛生的荒土，陆忠也听到了那三个响头的声响。
爹爹在上，受陆直一拜。
陆家灭门后，冷雾便夜夜笼罩这这片废墟，都说是怨气太重，煞气化形，要找活人附身。陆忠抱着手在一边瞧着，柳十七肩上扛着半身是血的陆直艰难地从井底爬了上来。
那陆直披头散发，一身的腐败气味，那是死人的尸臭，衣服上的血斑已然发黑，两只小腿形状不似常人，显然是落井时候给摔断了。胸口似乎还有起伏，就是活着也该只剩一口气了吧。
是半个活人，是没死透的鬼。
“忠爷……”陆直立在跟前像往常一样抬头望着他。
那眼神该是恭敬的、孺慕的。那种眼神陆忠没在别人的眼中得到过，只有陆直这样看他，陆直总是这样看他。像是一头渴望得到指引的幼兽，她怎么会是一头羊呢?她怎么能是一头羊呢！
冷匕像在切开柔软的蜂蜡，极顺畅、极稳当地穿透了腹部。没有溅出一滴血。
好稳、好快的手呀。陆忠想，他教了陆直很多，但是他没有教过她杀人……教她杀人的也应该是我才对。是谁教的呢？那对绿林兄弟……是师兄……还是师弟？
纵然能冷静地思考这些，可陆忠还是不明白陆直为什么要在这个时候杀他？
“忠爷，你一直都在骗我，是不是？”
陆忠倒在陆直持刀的手臂上，咳了咳，血沫子染红了身下雪白的袖口，“你……知道了我藏起来的金子。”
“……金子？我不要你的金子！”
“你根本没想让我活下去……等得了陆家的家产你终归还是会杀了我，是不是？”
陆忠艰难地侧过头去看陆直，此刻她的面庞离得极近。14岁的陆直有着张模糊的脸，那时候孩子的纯真与成人的忧怖，无垢的善与无情的恶还在她的脸上如幽影般徘徊。
“你想做我的爹，是不是？”陆直咧嘴笑了，这笑既不畅快也不好看。陆远暴虽然施以了无情的摧残，可他到底曾用孔孟之道培育、浇灌过她，一个受过圣人教诲的人不应该这么笑。
陆直像是陷入了一个狂躁又迷幻的精神世界，她的魂灵跟着倾覆陆家的滔天火舌一块儿，折叠、扭曲。她也不准备得到任何的回答，只自顾自的说道：“我不需要一个爹！陆远暴做不了，你也做不了！”
陆忠张了张嘴，吐不出一字，只有粘稠的血液汩汩流出。
井边传来一声轻喘，陆直警觉的回头，拔出匕首又快速捅了一刀，扔下进气少出气多的陆忠，径直走向院角落的水井。
陆不忧至死都没有来的及发出一句声响，一头真正的待宰的羊。
“陆少爷！”
“小宝子？”
陆直茫然地回头看向背着绳索奔进来的小宝子，这世上最大的恶人就是老天不是吗？
“不忧少爷死了。是他……是他放了火，杀了少爷。”
陆直脸上还有未干的泪痕，指着倒在地上，看起来奄奄一息的陆忠、她杀陆不忧时竟是哭了？
那敦厚善良的小龟公登时愣住了，他看向陆忠，一双眼睛满是惊疑与憎恨。陆直走上前去，递出匕首，“他对我有养育之恩……我下不了手。你来替陆少爷报仇吧。”
小宝子低头看了看那还沾着血的凶器，又看了看倒地不起的长者，困惑地问道：“陆直，好人若是因为复仇而受到坏人本该承受的刑罚，这世道不就反了吗？”
陆直点了点头，也不讲究什么男女之别，上前紧紧抱住了小宝子。
“小宝子，可这世道本来就是反的呀。”陆直哭着说，那小龟公缓缓倒了地上，心口插着把刀。
14岁，陆直的脸终于被火塑出了形状，曾经的一切彷徨都被火淬炼干净，世人只道恶是丑陋的、粗鄙的，却不知道恶也可以是美的。
可惜再美丽的东西，蛰了手就需要修剪干净。
5.差役
老何只觉得那薛家主仆四人说不出的奇怪。
一个大户人家的小姐身边不跟着几个丫鬟随行伺候，男女到底有别，一道上路生活起居如何料理？
薛小姐清醒过后人倒是温和有礼，一副好相与的样子，与姓陆的老管事坐在一道说话。二人说话声音极小，在佛殿的另一角是听不见的，
那小姐不知问了什么，陆管事摇了摇头，指了指对面的老何。薛奇顺着手瞧过来正好与偷窥的老何对上视线。
老何慌张移开眼睛，薛小姐也不恼，只提了些声量柔声问道：“诸位公差中可有熟悉州府地图的，我等非是本地人，大雪乱了方向，不知前往吴县该往何处走？”
老何啊了一声，朝着对面已经抱刀睡得香憨的小顺喘了一脚。这小子早年做过邮驿，是以此次护送派他贱人向导。
“唔……怎，怎的了？”小顺嘟囔了一声醒转过来，“踹我做什么。”
“人家问你，去吴县往哪个方向走？”老何只得再复述一遍。
“吴县?那可还有好些路……现下连浙江都没出呢。”小顺抹了把脸，坐直了身子，“嗯……你们要去吴县啊，就接着往北走，差不多再走个三十里地就到长兴啦，出了长兴差不多就进到南直隶了。那儿的路我可就不太熟了。”
“这么说，你们是吴县人？”小顺被扰了美梦，左右也睡不着了便打听起来，“宋大人您也是吴县人吧？你们说话的腔调听着很像啊。”
薛奇那边并未马上接话，老何以为是小顺多嘴惹了人家，就要出声圆场。
“原来这位上官也是吴县人，说来惭愧，民女幼时离家，已是分辨不出乡音啦。”女声幽幽传来，老何想到陈六儿所说的薛家惨事，只觉得那声音听得很是凄凉，直教人哀叹惋惜。
“薛小姐不必伤怀，重归故土是喜事，宋某虽家在吴县，但有家似无家……犹如孤魂野鬼一般，此生怕都不能落叶归根。”那好似活死人一般的宋辰竟出言安慰起来。
“宋大人言重了。”
听到这话，宋辰低头笑了两声，举起酒囊又灌了两口。“吴县的几个乡绅大户宋某还是知道的，可为何……不曾听说过薛家的名号？”
“我薛家祖籍吴县，祖父曾在应天府做官，是以我这一支居家迁至应天，在吴县应还有些老亲，宋大人对他们可能会有些印象。”薛奇不疾不徐，应答自如。
“噢……”宋辰沉吟片刻，“不知尊祖名讳？”
薛奇笑了声，说道：“先祖上讳光下讳远，仕至南京吏部侍郎，乃是嘉靖三十二年的进士。先父薛冧，未曾做官，只有举人功名。”
“上官若是不信，还有吴县禹水巷薛家老宅的进士匾额、应天府的举人名录作证。”
“薛小姐言重了。这荒郊野地飞禽走兽也不见一个，竟然避雪遇到同乡。宋辰惊喜只余多嘴闲话两句，绝无盘问之意，还望薛小姐海涵。”
老何这才听出不对来，这宋辰还未上任，就开始审起人来。
“吴县宋辰？呵呵……宋大人的名讳。民女是听过的。”那薛奇还是副笑模样，回完这句便低头看起手上的书本，不再理会旁人。
只是不知听到的是好还是坏了。
那宋辰听到这话愣住了，神色变幻许久之后才收敛表情，重新拿起酒囊灌了起来，直喝到眼神不定，神情恍惚才凄凄惶惶地酒醉睡去。
老何真是不懂，说起来宋辰与薛奇都是可怜人，曾经名满江南的才子，冤狱昭雪却已落得身体残缺，本该做状元的人，如今做个无品无籍的小吏。薛小姐更不必说了，双腿已废，还有时好时坏的疯病，何苦针尖对麦芒。
见宋辰已沉沉睡去，想必也不用上药了。老何从怀中取出药瓶，想了想，起身走去薛家那块儿。
每到阴雨、寒冷之际，损坏的关节便会疼痛难忍，那痛听人说是痛入骨髓，再吃痛的汉子也只想立马魂飞魄散，脱离苦海。宋辰用过几次药，见效很快。老何可怜那孤女，现在看宋辰昏睡过去，索性想将药借给薛小姐用一用，也能减轻苦楚。
走到一半便被那冷眉冷眼的柳护卫拦住，老何把药递给陆管事，对方却是不接。薛奇从书本中抬起头来，好奇地看向那药。
“薛小姐，我这药虽然不是什么名贵东西做的，但也算半个不传的密药，对陈年的腰伤腿伤什么的很是有用。”老何以为他们是嫌弃药做的不够精细，连忙解释着。
“劳烦差爷费心，我家小姐已有药了。”
薛奇觑了眼仍不接药的陆管事，出言宽慰道：“多谢大哥，民女确实已配了药。”
老何只得作罢，回去招呼了陈六儿后半夜换人守夜，便和衣躺下，累了一天很快就见了周公。
等到了后半晌，老何给人摇醒，睁眼见跟前蹲着陈六儿，已困的眼皮子打架，嘟囔着：“该换班啦……”老何挣扎着爬了起来，把铺位让给陈六儿，周围的人俱已睡得七横八竖。
“等等……我……我先去撒泡尿。你，你不准再睡着了，听到没。”陈六儿嘿嘿笑了两声扯了扯腰带，转身向后门走去，也不管身后老何气的踹脚。
陈六儿摇摇晃晃出了门，沿着屋檐，就着佛殿的光绕了半圈，正要去不远处的一个荒草堆里方便，突然听到一道被刻意压低的痛呼声从破损的窗户纸里传出来。
陈六儿只道是自己听岔了，可刚抬脚，又听到一声细微的抽气。这位置，是薛小姐那处吧。陈六儿悄悄靠近，附耳去听。那声音断断续续，是个女声。
“你特地在……灌药……好叫我不得安生……折磨我……叫我求生不得求死……你已出了气……该把药给我了吧。”
低哑的男声笑了两声，陈六儿听得更真切些，那男人坐的离窗户更近。
“求人是这般摸样的吗？”
陈六儿听出是那陆管事和薛小姐在谈话。
那薛小姐只忍住痛喘了一会儿，就在陈六儿以为再无下文时，那薛小姐终于哽咽着说道：“忠爷……好爹爹……求您把药给我吧。”
“谁在外边！”
陈六儿一看自己半个脑袋的影子映在窗户纸上，吓得尿意全无冲进雪里，躲趴进草丛。让大风大雪冷吹了好一会儿才定下神来，心跳如擂鼓般，汗毛竖立不知是冻得还是吓得。
6.陆直
摔进那黑漆漆的井里的时候，陆直以为一阵剧痛过后，自己这短暂的一生便解脱了。
可是没有。
一阵剧痛后，陆直只听到自己骨头断裂的声音。疼痛让她的眼泪不受控制地从眼眶中钻出，她抬头看向唯一的光源，是被大火映红的天。
不一会儿又一具身体被丢了下来，摔在腿边。是小宝子，他的胸口还插着陆直那把匕首。
她看着一个身影站到井口，忠爷。
是她小看了血忽律，一个老练狠毒的凶匪，如果不割了他的喉，被割喉的就是自己了。
他是来听我的哭嚎、求饶？
陆直活着就只剩一口气了。陆直就是为了这一口气而活着的。所以在那口石盖一点一点地吞噬掉仅剩的光明的时候，陆直一句话也没说。她任由痛苦将她淹没，将思绪流浪进另外一个同样没有光的世界。
不出所料，昏沉了一阵后她又被驱赶回了枯井中。
她应该是昏睡了一天，因为她听到了鸟站在石盖上鸣叫，但是只有少量人的声音，是二拨收尸的人。
第二日，下半身的伤口火烧一般，喉咙干涩，陆直捧了些泥坑里的积水喝。张贵他们会来寻她的，没有陆直陆家的家产他们一分都得不到。
第三日，为了节省体力，陆直除了做必要的事，不再活动。她开始感觉不到自己的双腿了，疼痛消失了，可这不是好事。上边有人在敲敲打打，陆直仿佛能看到他们废力地挪移着横梁、断木。陆直感觉自己发了热，全身除了腿，仿佛被压碎了一般。
第四日，陆家彻底安静下来了，没有官差巡查、没有劳役清理废石。呕吐……可是陆直还是接着喝泥水，手已抬不起来。肚饿、口渴。忠爷说他还有金子，他们应该分了银子远走高飞了吧。老鼠从陆直的腿上跑过。陆直捏死了啃食她和小宝子的老鼠。
第五日，一只老鼠叼住她的耳朵，说他叫陆远暴，要把陆直活活吃光，这样她下辈子也跟着投胎做老鼠。陆直拔出匕首戳死了老鼠，把陆远暴吞了下去。
第六日，第六日发生了什么？记不清了……陆直梦见自己四五岁的样子，被她真正的父亲抱着，去河里捞月亮。可是总也捞不到，着急回头时慈爱的父亲变成了陆远暴，骂着贱奴才，要把她推进水淹死。陆直慌慌张的从水里立起来，水才到她的腰际，此时她又变成了十六七岁的样子，身上一丝不挂，是一副长成了的女人摸样。岸边坐着一个戴斗笠的男人在钓鱼，是忠爷。他老练地一扯鱼线，陆直吃痛却不肯上岸，吐出了嘴里的东西，那是一个带血的鱼钩。
第七日，其实陆直只分得清哪天是第七日，前面那些日子她都是胡乱算的。第七日是陆不忧和小宝子的头七，他们围坐在陆直的身边，说，想要得到他们的原谅，陆直就必须永远和他们待在一起。
可是我快要死了……我今日就会死了。
陆直已经说不出话了，可是陆不忧和小宝子听得见她在说什么。
你不会死的。小宝子从怀里掏出半个酥油泡螺，喂到陆直嘴边。吃吧……
陆直摇了摇头，哭了。
吃吧，吃吧……吃了咱们还做一辈子的好朋友。
咬了下去，酥油泡螺却不是酥脆的，是顿挫的，牙齿划过结冻的汁水，铁锈一般……
一地的死老鼠翻涌着恶臭，披头散发的陆直缩在井边低着头紧紧抱着一只断臂，不远处是一具已经开始腐败的少年尸身。
柳十七点亮折子看到的就是这般。
7.薛奇
薛奇在陆直的尸体上出生。
可是薛奇明明比陆直活的更久，她清楚的记得自己的父母、自己的童年，从哪里来死后要到哪里去。这些陆直都不知道，一个无父无母的小叫花子，死了以后就要被扔到乱葬岗去。
陆直是受欢迎的，虽然她从来得不到善待。薛奇是不受欢迎的，那些围着她的男人指使那个唯唯诺诺的程大夫给她灌药、扎针、火蒸，要她再变回陆直。
凭什么，明明是我先来的。
为了堵住他们的嘴，薛奇给了他们想要的，她按照陆直的计划说服了赵举人，在知县老爷面前哭的肝肠寸断，陆远暴的尸骨被仵作挖出，烧的焦黑当作呈堂证供。
“大人，陆远暴确是被毒死的。”仵作皱着眉一脸凝重。
薛奇差点笑出声，这哪儿是陆远暴，真的陆远暴明明在井里被陆直吃掉啦。
可薛奇不敢笑，她低眉顺目等到了判书轻飘飘落到眼前，等到了她成为陆家财富的继承人。薛奇又变成小姐了。
她给了陈旺、牛二一些产业，给张贵、柳十七买宅子，给忠爷的东西最多，因为陆直曾经说过：
“要像侍奉爹爹一样侍奉您。”
薛奇看着忠爷，念叨着陆直曾说过的誓言。可是陆直最后又不想要爹爹了，她想杀了他。陆直想要什么薛奇弄不明白，她只能问忠爷。
“您想做我爹爹吗？”
忠爷没回答，转身就走了。
不知道过了几个月，只知道雪盖末过窗台，最后化成水打湿了台下的书本。柜上摆的一团死气的盆景抽出了新芽。陈旺、牛二好久没见了，应是走了，张贵和柳十七不肯走，说是要报答陆直的恩情。
“你们要一辈子陪着我吗？”薛奇躺在床上倚着床围剥桔子，双腿断了，她只能呆在床上。她叫忠爷替她买个小丫鬟却总听不到下文，只有老管事整日站在身前看管她。
张贵看了看一旁的师兄又瞟了眼立在角落如影子一般的忠爷，挠着头不好意思地说：“好，我张贵一辈子都跟着干少爷……啊不，一辈子跟着小姐。”
薛奇看向柳十七他还是一副木头的样子，算是默认了。薛奇笑道：“好呀好呀，陆直有陆不忧和小宝子陪着，就我什么都没有……陆直有的我也得有，从今天开始，你就叫陆不忧，你就叫小宝子！你俩要一辈子陪着我。”
薛奇自顾自笑着，也不管屋内其他人如何震惊。
“忠爷……”院子里，张贵看着摆弄花草的陆忠，张了张嘴却再说不出一句话来。
陆直真的疯了。
三个男人沉默着，半年了，谁都不肯盖棺定论地说出这一句话。
“我去把程大夫叫过来。”柳十七摔下这一句就转身，被陆忠一把拽住。等了半响，只得到了一声叹息，手臂重又获得自由，柳十七快步跑了出去。
张贵看着陆忠给花剪了刺，修了边，接着拔干净了叶子，拿到眼前端详下，接着又一片一片摘了花瓣。一朵花剩个小小的花心，乏味至极。
程致逸很快就被带来了，照例，把脉、开药……只是按着吩咐，药下的重些。捏着药方，程大夫犹豫片刻还是说道：“这药是你们逼我下的。吃死了人，别赖在我头上。”
“这是自然。”柳十七抽走了药方，不待程致逸送口气，接着说：“药死了小姐，得叫您一家老小一块儿做陪葬才行。”
8.？？？
陆家灭门三年后，陆直这个身份正式消失在这个世界上，她所有的一切都属于薛奇了。
程大夫的药很厉害，灌进嘴里，一路灼烧着五脏六腑，想呕却呕不出，跟着浑身发凉止不住地打颤，可是身体烫得很一直浸湿了后背。陆远暴骂她贱奴才，也不全是瞎说的。陆直很能吃苦，薛奇一被灌药就跑了，只留陆直一个人忍受苦痛。
她还记得陆宅的大火，记得井下的七日。陆直怎么能活下去呢？陆直该怎么活下去！
“可是……我发现做哑巴好啊。别人对我没有戒心，还多少有些可怜我。”
陆直还记得忠爷说这话时，脸上藏不住的得意。他能装一辈子的哑巴，那陆直也能装一辈子的疯子。
药方在陆直“清醒”过来后就改了。毕竟多喝两次真的是会毒死人的，一个半疯的陆直就这么活了下去。
喝了药“清醒”的时候，陆直就打理产业，拿着算盘在床上算账，这些都是轻车熟路的事。
没喝药的时候，她只闷头读书，话也不说一句，除了偶尔看看别的经传，大部分时间都翻来覆去地看那本论语。几年前她做书童时候手抄了一本给忠爷认字，没想到他还留着。读书读厌了，就学着薛奇的样儿，念叨些荒诞又可怖的话。
大部分这些话都是对着忠爷说的，谁叫他们朝夕相处。陆直最后还是有了个小丫鬟，只是大部分时间忠爷都在，站在一边观察她、监视她。呵，他难道不会厌烦吗？陆直经常厌烦，厌烦了就把薛奇叫出来。
他到底想要些什么呀？发现你装疯，然后杀了你吗？薛奇问。
深夜，陆直发了场噩梦，醒转过来。看到纱帘上立着个人影，战战兢兢，不敢拂开。即使调理的再久、再好，陆直的精神与身体在三年前都被确确实实的摧毁了。她害怕帘后站的是那些她永远不敢忘记的人。
“别怕。是我。”帘子被拉开，是忠爷。
陆直仍噤若寒蝉。温暖的手摸了摸她的脑袋，顺着发丝抚过她的脸，陆直抬起了头。
他真的老了，发间的灰白比三年前更多了些。他还是和以前一样一副苦大仇深的样子，总不笑。
那我呢？陆直也不是14岁的半大孩子，成了一个不爱笑的阴沉女人了。
女人。陆直害怕听到这两个字，她能感受到流连在她身上的眼神意味着什么，所以她总是逃开，叫薛奇去说些不着调的话。
“我说过，就算是我死了，我也不会杀你的。”身前的男人如是说。温热的气息吹拂在额头，他何时离得这么近了。
薛奇，恰恰相反，他是想证明，即使我没疯，即使我真的想杀了他，他也永远不会杀我。
可这是一个多么无趣的反证呀！就算他是对的，那又怎么样呢？
他到底想要什么呢？
十四岁的陆直会傻傻的追问着他，到底是不是真心要做她爹爹。
十七岁的陆直再也问不出口了，她已知道答案。
可是忠爷真正想要的，薛奇和陆直都给不了。
粗糙的指腹拭去了她的泪水，陆直被拥进一个温暖的怀抱中。
耳鬓厮磨，肌肤相亲。再普通不过的肉体欢愉了。如果这具残躯还能给人带来些慰藉，那便都拿去吧。
毕竟，这已是陆直能给予的、为数不多的东西了。
9.尾声
雪还在飘着，不过总算能继续赶路。天刚蒙蒙亮，老何就被箱子碰击之声惊醒。抬眸看去，是薛家两个护院正在将箱子搬回马车上，走动之间多有瓷器碰撞的声音。
走到门口，果然，两匹健壮马匹已重新套上马笼头，笼头上各系着一直小铜铃，不时发出清脆的铃铛声。马儿此刻正踢着脚原地踱步，显然休息的不错。
“二位兄弟，需要我帮把手吗？”老何思索着，共度雪夜几人也算是有了交情，便想出手帮个忙。
张贵回头笑道：“劳烦不了您，我兄弟二人啥都不行，就有把子力气，这点儿事儿都做不好，还不如回家种地。”
老何也给逗笑了，“好好，有事儿你就招呼一声。”说罢，绕着两辆马车转了一圈，又看了看地上的车辙印，好家伙……这薛家做的什么买卖，这两车不过是紧要物什，其他大批看不见的资财又该有多少。
转悠了一圈老何也就回去了，小顺正备水伺候宋辰擦脸，陈六儿一改往日碎嘴一个人静静嚼着干粮。
“忠爷，马车备好啦，咱们出发吧。”张贵走进来朝着管事说道。
那陆管事应了一声，将手里的雪帽重新罩住薛小姐。过了一夜，许是药效过了，那小姐又是一副呆呆傻傻的摸样，乖巧地任凭摆布。柳护卫上前弯腰，轻轻松松抱起自家小姐走出了破庙。
陆管事临走前遥遥朝他们拱了拱手，老何笑着回了一礼。
铜铃声响起，载着薛家主仆朝着北边赶去。不一会儿声音就听不见了。
老何等人收拾完毕，也套上了马，回头看了看这睡了一宿的破庙，朝着宝相庄严的菩萨恭恭敬敬拜了三拜，转身上马出发蠹县。
行了二十几里地，几人到了驿站休息，正呷着茶，小顺突然开腔说道：“也不知道薛小姐他们到了南直隶没有。”
“该是进到那儿了吧，哎呀，苏州府是个好地方啊。你说……这么有缘，我若是下次去到吴县会不会再遇到他们哈哈。”老何搓了把花生米，塞进嘴里嚼着，说话都口齿不清。
“谁说他们要去吴县？”宋辰冷不丁说道。
“嗯？”小顺从茶杯里抬起头来，“他们不是问了去吴县的路吗?”
“他们问了去吴县的路便要去到吴县吗？”
“那她一个女孩儿家，能到哪儿去？”老何来了兴致，就要和宋辰抬杠。
宋辰看了眼沉默不言的陈六儿，轻声说道：“去到一个绝对没人认识他们的地方。”
“她干啥背井离乡跑到别出去。”
“因为那薛小姐与人珠胎暗结，怀了身孕。”
老何、陈六儿、小顺都愣住了。陈六儿飞快地扫了眼众人，老何愣了一下，指着宋辰大笑：“让我抓找了吧！宋大人。被我问住了，编起瞎话来。”
“那我再问你……”老何笑眯眯地指了指自己的眼睛，“我亲眼看到了她喝下那碗又臭又苦的药。你说她有身孕，她是如何在咱们眼皮子底下作假的？我老何的眼睛可是毒的很。”
“确实……我确实’亲眼’看见了她喝了药。”宋辰思索了片刻，确是想不出薛奇到底如何假喝药，在一群老练差役的眼跟前演了一出装疯卖傻的戏。寒窗苦读再久，也不可能事事皆知，这世间也有许多孔孟先贤都瞧不懂、想不通的东西吧。
“想不通，就莫要再想啦。横竖也想通不了，那就别浪费了好茶。”老何挥了挥手，倒了杯香茶递给宋辰。
宋辰看着老何那副凡事不上心头的摸样，还是低头去嗅了茶香，叹道：“你说的对……莫要浪费好茶呀。”
（完）
