段迎九从村里的农户那里借来了一条赖狗。这狗通体焦黄色毛发，毛根短而茂簇，黑鼻棕眼，垂耳长腿，自鼻尖向外染着一大片的黑色细毛，从中汇集出一道劈开额间直往天灵盖上长的黑色纹理，很威武，外加上体型颇大，全力扑倒一个成年男人不是问题。狗叫“大将军”，那些小孩子对它是又敬又怕，因它总趴伏在门口审视每一个从前边经过的人，嘴里含着呼噜声催促路上贪玩滞留的孩童，又偏偏不真的发声吠叫，真像个沉稳的将军一般。段迎九废了劲将它请来和自己一道巡山，也是打算倚靠它在这暗藏野兽的山林里趋吉避凶。

陕北的山路曲折，每道被行人、车马走秃走平坦了的一人宽大道旁，总要再延伸出一条行人寥寥，被重新生长的草木半遮掩过的羊肠小道，道路的两旁偶尔能见到从树杈飘落下的鸟巢，里头空空荡荡，既没有鸟尸也没有破裂的鸟蛋，不过是一个被遗弃的旧居，地上还有黄鼠狼或是别的其他动物从地下钻出的幽深坑洞。弯弯绕绕地，在别的坡底、山脚游览一圈过后，总又是回到清晰、宽阔的大路旁边，这时两道再并成了一道。段迎九走着小道，虽说看了些隐蔽的风景，心里也在打鼓自己是不是走错了道：难道说小宋走的不是这条路？等她走到一个石头上歇脚，大将军在脚边石缝处刨开积雪，刨出一颗晶璀圆润的弹珠子，段迎九才心中安定，确认自己没走错。

这个法子是保育院不知道哪个孩子教给小宋的，让他不认路的时候把些颜色鲜艳的弹珠子丢在地上，这样以后看到了不就能找到路了吗。脑袋被炮弹轰傻的小宋没有不应的，这不过是某个狡猾的孩童为了多个玩具供应出处编来的瞎话，倒是被小宋从44年春天调到保育院后老老实实地执行下来。风卷尘土，一层盖过一层，今天刚丢下的珠子，遇上晚上起大风，可能到了第二天就找不见，小宋只会一遍又一遍地在路上丢珠子，导致前几个月里时常今日走这道，明日走那道。到了秋天，组织上配了一只驴子过来，人的脑袋还是那样不灵光，驴子倒是先记住了，小宋的行经路线这才固定下来，再后来，他也不需要认路了，只需让老驴自己走自己的，慢慢地，把一条草木掩映的小路踏成一条舒畅的大道。

这两年陕北没下过足以冲刷山体的暴雨，那些珠子好好地呆在原地，最早丢下的深埋在土里再也看不见，最后丢下的段迎九还能时不时在路边寻到一颗。

大将军独自在前头打转，一会儿蹿到这个山头，一会儿蹿到那个土包，高原上层层叠叠的坡浪在它面前仿佛是一片平地，它短呼一声过后头也不回地钻进去，等再次冒出尖耳朵已是在峰顶朝着惫懒的段迎九催促。

段迎九转过大将军仰首挺立的那道山丘，与大道上赶着驴车的陈新城再次相遇。

这位新任的送水员有自己的一套路线，小宋会多绕的路他一定不绕。从前是人跟着牲畜走，现在是牲畜跟着人走，段迎九一听到熟悉的铃铛声，就知道陈新城在附近，可扭头张望怎么也见不到，因为两人之间多半隔着两个坡。一直等到铃声远去，周围重新回归平静，她哑然失笑和大将军接着作伴在山中游荡。

待两人终于得见，段迎九喜笑颜开。陈新城瞪大了眼睛一脸困惑地看着撑着膝盖喘气、风尘仆仆的段迎九。拖着车板的毛驴许是感应到了犬类的威胁，不安地在原地喷息。段迎九抬头去看丘顶，狗已不见踪影。

“我今天已是第二次看到你啦。12点28分，你驾车从南边过来。”段迎九来到车板上拿起一个切开的葫芦瓢，躬身在装满井水的木桶里挽起一瓢，咕噜噜喝下去，一阵寒气从五脏六腑向上涌出。捋起的衣袖下绑着一支皮带开裂的男士手表。冰冷麻痹了胃部的知觉，段迎九灌完水才后知后觉腹内饱胀，打完一个长嗝后舒坦许多。身后背的东西晃荡身前，惹得男人又多看了两眼。

陈新城算了算自己路上的时间，发现段迎九时间算得准确，他送完水从保育院出来，12点半他确实在路上，便问道：“可我路上没见着你啊？你中午也在这条路上，现在都下午4点多了，你不会走了4个小时吧。你这是要干什么去？”

“听到也算看到呐。”段迎九呵呵一笑，却不回答他自己此行的用意。大将军不知从哪儿跑出来，奔到段迎九身边。驴子吓得嘶叫一声，陈新城赶紧上去拉住缰绳“嘘”了半天，把车板上的井水洒了他又要多跑一趟。

段迎九见状笑道：“你快走吧。我和‘大将军’走自己的路。再不走，小毛驴吓破了胆不听你的话啦。”见陈新城面露犹豫，段迎九又补充说，“反正没多少里了，保育院的山头都能望见，我还能走岔不成。”

陈新城心想也对，段迎九走得慢，他送完水再回过头来接她也是可以的，便不再纠结，打了声招呼驾着毛驴先行一步。

段迎九边沿着土路行走，边将手拱起拢在嘴边喊了几遍“大将军”都没听到声，腹议着这狗未免性子太野，不懂听指挥。小宋的弹珠子又消失不见了，没了大将军段迎九只好从背上把带了一路的杆子拆下来，将借来的废旧排雷器组装好，学着排雷战士的样，举起支架用探测那头在草丛里扫来扫去。这年头用烂了的锄头都要熔了重炼，金属是个稀罕物，她在路旁转悠那一定是什么也没有的。不自觉地就往山林里走去。

厚雪掩盖了痕迹，也掩盖了危险。某一次段迎九以为自己找到了可疑物，一堆黑乎乎的薄片差在雪中，看着像衣服碎片，走近了才发现是一只风干的鸟尸，肉体已经变成一滩干瘪的白色物质，没有被解离的黑色羽毛粘在上边，于风中飘摇。有时她以为底下是一块积石的地方反而是一片早被遗忘的捕猎陷阱，好在年代久远，机关被土填平，坑也只到大腿高。就这段迎九也是吓出来一身冷汗。从坑中爬出，棉裤自膝盖以下已经被冰水湿透，黏在皮肤上直打颤。段迎九哀叹一声，把排雷器当成拐棍，撑着走了一会儿，突然听到前方传来激烈的犬吠。是大将军。

等段迎九气喘吁吁地跑到山上，抬头能看见大将军的一双耳朵，那狗便舍了自己找到的东西飞过土坑奔到女人的身边，低下头绕着她的脚嗅了一圈。“好啦好啦。”段迎九拍拍狗头，走到一棵树下。树根已被刨坏，刨出的土垒在一旁像坐小山。她满怀欣喜地探头朝坑里一看，发现里边什么也没有，往深了刨，还是什么也没有。

“嘿！你怎么拉假警报啊！”段迎九气得打了大将军一下。那狗像头顶长了眼睛一样偏身闪开，曲着前爪伏到自己挖出的坑前，竟伸出舌头去舔挖出的那段树皮。怪了，狗都吃起树皮来了。段迎九笑得无奈，立了一会儿突然脑子里灵光一闪，推开甩着舌头的大将军，湿透的膝盖又跪到雪里，低下脑袋去闻让狗舔的不亦乐乎的那片树皮。细细綉闻，除了狗的涎水臭味，好像还有股肉香。

“老段？段迎九？”陈新城的声音在远处响起。他已送完水准备回去。

段迎九应道：“诶！我在这儿！”大将军也朝天嚎了一声。

“你怎么跑这儿来了。哎哟！”段迎九没来得及出声，陈新城已在她刚刚跌落的陷阱前差点绊了一跤，及时扶住树稳了身子才没掉到坑里去。

段迎九急忙招手让他过来，说：“你快来闻闻。是不是我鼻子出错了？”

“怎么回事？”

“你闻。”段迎九抓起一捧土，端到陈新城面前，“我怎么闻着有点奇怪呢。”

陈新城捻起一撮凑在鼻前仔细嗅，点头道：“嗯。我也闻到了。好像是一股……菜味，腌过的。混了点肉香。”他瞥了一眼大将军沉声说，“也就狗能闻到，把它的馋虫都给勾出来了。荒郊野岭的怎么会有这种味道。有人把吃的埋在这里了？”

段迎九疑惑地摇摇头，两人从地上起来，拍下衣服上的雪块。“大将军。”段迎九扶住狗的脖子低声说：“你替我再找找。咱们往上走走，这儿一定有东西。”大将军得了令，嚎叫一声，朝坡上窜去。二人一狗往深山腹地挪去，爬了有十来分钟，终于看到崛起的山腰上有个黑漆漆的洞，几根稀疏的木棍编成一排用麻绳绑成一扇极简陋的院门。这座蹊跷的破窑吸引住了段迎九和陈新城的注意力，根本没发现大将军又跑到别的地方去了。

从外边看，窑内除了两条破凳外空无一物，不仅没有炕，连像样的桌子都没有。风从棍子编成的门上漏进来，这种地方是根本不能住人的。陈新城从腰上解下手电，靠在土墙边，谨慎地朝着破窑内的四角照了去，确定里边没有危险才拉开木门走了进去。整个屋子都是透风的，自然只剩些深山的腐叶味。陈新城矮下身去摸板凳，只有薄薄一层灰，显然是最近刚被人使用过。

“老陈！”身后段迎九叫道。

陈新城一回头看见她已从角落墙缝里扒出一个棕色的玻璃瓶，掀开盖子准备去闻，急忙窜过去夺走瓶子，厉声喝道：“不能闻！有的毒药是可挥发的。”

“是毒药吗？你认出来了？”段迎九惊道。她只看到瓶底有几片米粒大的椭圆形白色药片，瓶身上没有标识。

“我也不知道。万一是敌人留下的呢，总要小心点吧。”说完，他就将盖子小心合上，紧紧攥在手心。“还有别的发现吗？”他问，抬头在窑洞里看了一圈。

“没了。墙里就这个。”段迎九忧心忡忡地转了圈身子，想起自己还背了个家伙事，匆忙把带子解下，举在身前，沿墙壁走了一遍，没反应。也不知道是机器坏了还是确实没有可疑物。她不肯放弃，走到门外，想象着破窑外有个小院，顺着山体开始丈量，走过一棵又一棵抖落枝叶，此刻光秃秃立住的树，心里也在给经过的树根划上勾，十颗……二十棵。陈新城站在窑洞前，只是注视着段迎九越走越远，始终没有说话，那根时好时坏的排雷器也始终没有动静。

走远的大将军重新跑了回来，这次它没有叫，反而低垂着脑袋好似打了败仗一样。陈新城试探地朝它走了两步，确定大将军不排斥他的靠近才蹲下身。吐露的舌头上挂着红色的口水，陈新城心里一紧，趴开狗的嘴巴，发现它齿间咬着一小块瓷片，正是锋利的边角割坏了舌头，割出了一条两公分长的裂口，往外涌着血。段迎九察觉不妙也走了过来，看到地上逐渐蔓延开的血水“哎哟”了一声，心疼地抱住大黄狗，问身旁人说：“这是什么？罐子片吗？”

“好像是……腌菜坛子的碎片。”陈新城转着掌心的东西，扭头看了段迎九一眼。两人不由同时想到之前在树根地下闻出的味道，立刻低下头顺着大将军带血的口水印向东边摸去。温热的涎水在雪地上砸出一个接一个的红色小坑。半道上，段迎九身前的排雷器终于响了一声，把女人吓得一个激灵，转瞬间又被狂喜击中，转道走向反应越来越强烈的方位。陈新城则继续跟着大将军的足迹。

不多时，终于在一个小土包下看到被刨出的更多棕色瓦片，以及被灰雪玷污的五彩珠子。陈新城缓缓蹲下，试图将随瓦片拼出形状，可惜有几块正中心位置的残片不见踪影，多半也是找不到的了，他困惑地捏起一粒珠子，觉得这东西很眼熟，他曾偶然发现佳佳的书包里也偷偷摸摸藏过这种小玩意。

“我找到啦！”

段迎九的尖叫响彻山林。棉衣的悉索声由远及近，她张着嘴巴狂奔而来，胸前抱着一台瞧着过分完整又过分精密的机器。陈新城立刻认出来那是台发报机。

“你快闻！”段迎九笑道，环在胸前的发报机往陈新城身边一凑。“一股菜味！我知道了，我全明白了，这个东西一定是藏在菜坛子里，坛子被打破，里边不要的食物就被丢到野外，咱们闻到的就是那个味！菜被野狗野鸟吃干净，但是那边却闻着很新鲜，这台机器一定才取出来没多久。”

这边段迎九还在嘀咕“看这回老王还怎么搪塞我”，那边陈新城不知想到什么已经面色大变，木愣愣地看着正前方草木寥落的陡峭山坡。那边有什么呢？短暂的喜悦在段迎九的脑袋里冲刷而过，就像潮汐一般，留下一堆不愉快的丝丝缕缕的设想。比如山的那头有什么？段迎九知道这里离保育院足够远，敌人是不会傻到在所有人眼跟前发情报的，但其实这里也没那么远，她的耳中已经开始幻听，起先听到的是孩子们整齐划一的读书声，再然后童声渐渐稀疏，变成一道唯一的稚嫩童声——她的儿子陈星温书的声音。

段迎九说：“我们必须把情况汇报上去。立刻。不能让学校里的人知道。”

因为特务的手已经伸到孩子的头顶上来，伸到天真的羊群中去了。

“是。”陈新城回道，声音轻极了，空白的眼睛没有聚焦在女人的脸上，日头还未落下，他却活像个陷在梦游里的人。

“老陈。”段迎九见他这样，生了怜悯，声音也放柔下来。前两日陈新城专门去了趟延安，接老婆回家，还拉回来几坛子腌菜，学生们改善了伙食各个高兴得像过年一般，上蹿下跳，恶作剧都更有精神头。陈星把学校的事情都告诉她了。陈新城的神情有些松动。“老陈。”段迎九一把拽住他，盯着他的眼睛仔细说，“先别回家。咱们先把东西交给王守一，好吗？”语中不觉带上了恳求。

同志，不要为了一个女人，抛弃你的信仰。

陈新城看她良久，惨淡笑道：“当然……你放心吧。大将军是条好狗，还找到些别的东西，你收拢收拢，咱们走吧。”说罢，朝身后的土包一指，抱着电报机失魂落魄地踉跄几步，段迎九急忙走过去想扶，男人不理她重新稳住身形后，一个人朝林外走去，背后看去是长长的一条，淹没在七零八落的黑色树影中间，成了它们中的一员。

大将军呜咽着打转。段迎九矮下身，拍开雪沫，合什双手捧着那堆色彩斑斓的漂亮珠子，朝着踱步到一旁的大黄狗呢喃：“大将军，你说，这是不是小宋在和我们喊冤呢？”